55% des commerçants et artisans sont optimistes face à la crise. Plus que leurs clients

L'appréciation des effets de la crise diffère selon qu'on se trouve d'un côté ou de l'autre du comptoir de vente. C'est ce que suggère le Baromètre 2009 "La vie des professionnels"*, qui a interrogé pour le compte de la Caisse d'Epargne commerçants, artisans, professions libérales et très petites entreprises. Ainsi, 55% des professionnels interrogés se disent optimistes face à l'avenir, contre 39% pour la moyenne des ménages. De même, seuls 21% d'entre eux considèrent que leur situation financière future va être plus difficile, contre 31% pour l'ensemble de la population.

Pour les professionnels, la baisse du pouvoir d'achat est le principal canal de transmission de la crise. 60% des commerçants interrogés jugent que leur activité est affectée "énormément" ou "beaucoup" par la baisse du pouvoir d'achat. Cependant, 80% des professionnels estiment que "leur affaire se porte bien". C'est moins qu'en 2007 (85%), mais davantage qu'en 2006 (70%). Malgré les perspectives assombries, 57% se disent confiants dans l'avenir de leur activité. Pour 15% en revanche, "la situation négative va se poursuivre en 2009".

Interrogée sur le comportement de leurs clients dans la crise, une majorité de professionnels constate un impact sur le volume des ventes (achats réduits ou différés) ainsi que sur l'élasticité des prix (plus grande comparaison et négociation des tarifs). A noter que la recherche de la "moindre qualité à moindre prix" n'apparaît qu'en fin de classement. Par ailleurs, 44% des professionnels reçoivent des demandes de facilités de paiement, y compris les professions libérales de santé (38%).

L'enquête pointe un repli des investissements pour 2009. 73% ne comptent pas investir cette année, contre 63% en 2008. En matière d'emploi, les intentions d'embauche sont stables, recueillant 11% comme en 2008. Parmi les freins au développement de l'activité, le poids des charges fiscales et sociales reste en tête (81%), assez loin encore devant la crise des marchés. L'assèchement du crédit n'est cité que par 34% d'entre eux.

* Enquête menée par téléphone du 5 au 21 novembre 2008 auprès de 1 307 professionnels, dont 268 commerçants et 239 professions libérales de santé.