Les professionnels de la vision pourront bientôt utiliser un smartphone pour les réfractions

Le prestigieux Institut de technologie du Massachusetts vient de mettre au point un outil de prescription de lunettes ne nécessitant qu'un simple smartphone (de type iPhone). Ce dispositif va beaucoup plus loin que les applications d'examens de vue existantes : il a été développé pour les professionnels de la vision et donne, selon les premiers essais, des résultats aussi fiables que ceux des réfractomètres, pour un faible encombrement et un coût réduit.

Baptisé Netra*, ce système utilise un dispositif portable à clipper sur l'écran du téléphone sur lequel a été chargée une application spécifique. L'utilisateur regarde, à travers le mécanisme, des lignes de différentes couleurs et les déplace à l'aide des touches du téléphone pour les aligner. "Cette technologie a pu être mise au point grâce à l'amélioration spectaculaire des écrans de téléphone. En superposant simplement un petit film optique, on peut sélectionner une onde lumineuse qui compense les aberrations de l'oeil et réaliser le calcul", explique Ramesh Raskar, professeur agrégé au MIT Media Lab. L'opération doit être répétée 8 fois pour chaque oeil. A l'issue du processus, qui dure deux minutes, l'application édite la prescription.

Le Netra a été développé pour faciliter l'accès aux soins visuels dans les pays en voie de développement : il coûte moins de deux dollars, et son prix pourrait encore chuter lorsqu'il sera fabriqué en grande quantité (il n'existe pour l'heure qu'à l'état de prototype). A l'heure actuelle, il est capable d'exécuter des réfractions simples. Une version plus élaborée, permettant de dépister des pathologies comme la cataracte, est déjà à l'étude.

Netra : near-eye tool for refractive assessment (littéralement en français : outil "proche des yeux" pour l'évaluation de la réfraction)

Le dispositif s'adapte sur l'écran du smartphone