Boire, même un peu, suffit à diminuer les capacités visuelles de 30%

Une récente étude de l'Université de Western Ontario (Canada), publiée ce mois-ci dans la revue Perception, a tenté d'évaluer l'influence de la prise modérée d'alcool sur la vision. A en croire ses conclusions, même une consommation inférieure au taux autorisé pour la conduite d'une voiture entraînerait une diminution de la vision des contrastes, de l'ordre de 30%.

Kevin Johnston, de la Schulich School of Medicine & Dentistry, et Brian Timney, du département sciences sociales de l'Université de Western Ontario, expliquent que l'alcool affecte fortement la vision en termes de perception de la luminosité et des contrastes, ce qui peut s'avérer problématique lors de la conduite le soir, au crépuscule, quand le soleil plonge sous l'horizon. « Nous savons évidemment que l'alcool altère notre prise de décision et notre motricité, mais jusqu'à présent, nous ne savions pas comment l'alcool affectait précisément notre vision, rappelle Kevin Johnston. Ce que nous avons fait aujourd'hui, en utilisant des méthodes centenaires, est de déterminer exactement jusqu'à quel degré notre vision est altérée après absorption d'alcool. »

Pour obtenir ces résultats, les deux scientifiques ont donc employé la grille d'Hermann (image ci-dessus), une illusion d'optique décrite par Ludimar Hermann en 1870. « La grille d'Hermann est simplement une grille composée de carrés noirs sur fond blanc. Quand vous la fixez des yeux, vous voyez des tâches sombres, dites fantômes, situées aux intersections, mais elles ne sont pas vraiment là », précise Kevin Johnston, avant d'expliquer que « c'est la façon dont notre système visuel traite le contraste ou les différences de luminosité qui crée cette illusion ».

Les chercheurs ont finalement pu démontrer que le contraste apparaissant avec les tâches fantômes sur la grille est réduit de 30% avec un niveau d'alcool dans le sang autour de la limite légale de 0,8 g par litre. Cela signifie que distinguer différents objets en fonction de la luminosité et de l'obscurité devient de plus en plus difficile à mesure que le taux d'alcool augmente dans le sang ou que la lumière du jour décline.

« C'est évidemment important lorsque vous conduisez le soir venu, souligne Brian Timney, autrement dit lorsque les objets sont plus difficiles à percevoir, même sans alcool », avant de conclure en indiquant que « c'est dans ces moments-là que les facultés visuelles des conducteurs sont les plus touchées et les plus faibles. »