Des lunettes ouvrent une nouvelle voie au traitement du cancer

Des chercheurs de la Washington University School of Medicine viennent de mettre au point des lunettes capables d'aider les chirurgiens à mieux percevoir les cellules cancéreuses lors d'une opération. L'équipement optique a été testé pour la première fois le 10 février dans le cadre d'une chirurgie mammaire. Suite à cette opération menée par Julie Margenthaler, spécialiste de la chirurgie du sein et professeure associée à la Washington University, cette dernière a estimé que « le bénéfice potentiel pour les patients est très encourageant ».

Des cellules cancéreuses difficiles à voir

Par nature, les cellules cancéreuses sont réputées difficiles à distinguer, mais cet équipement optique d'un nouveau genre faciliterait grandement le travail des médecins en faisant « briller en bleu les tissus malades lorsque ceux-ci sont observés à travers les lunettes ». Développé par une équipe dirigée par le Pr Samuel Achilefu, spécialiste en radiologie et en ingénierie biomédicale à la Washington University, le dispositif est constitué d'une source de lumière située dans le proche infrarouge, d'une technologie vidéo sur-mesure et d'un capteur CMOS. En complément, un agent moléculaire fait apparaître en surbrillance bleue les cellules tumorales.

De nouveaux espoirs de traitements

Dans une étude publiée dans la revue Journal of Biomedical Optics, les scientifiques de la Washington University School of Medicine précisent que ce dispositif est en mesure de détecter des tumeurs d'1mm de diamètre. Se faisant, « cette nouvelle technologie réduira voire éliminera les besoins d'avoir recourt à une nouvelle intervention », ou de retirer, en plus de la tumeur, les tissus avoisinants qui pourraient contenir des cellules malades ou de faire appel à un traitement lourd de radiothérapie « pour s'assurer que tous les tissus cancéreux ont été éliminés, souligne Julie Margenthaler. Actuellement, entre 20 et 25% des patientes opérées d'un cancer du sein nécessitent une deuxième intervention car la technologie disponible ne permet toujours pas de montrer de façon claire l'étendue de la maladie durant la première opération. »

De fait, l'espoir est immense, car « là où la chirurgie est parfois limitée », avec ces lunettes « il sera bien plus facile d'identifier les tissus à retirer », s'enthousiasme Ryan Fields, professeur assistant de chirurgie à la Washington University..