Les premiers verres en impression 3D débarquent sur le marché

Après plusieurs années de recherche et de développement, la technologie d’impression 3D est au point pour la fabrication de verres correcteurs. La société belge Luxexcel, dont nous vous parlions déjà en février dernier, en a fait sa spécialité. Aujourd’hui, elle signe son 1er contrat avec un laboratoire de surfaçage.

Et c’est aux Etats-Unis que sera installée sa première plateforme d’impression 3D. Le contrat a été passé avec l’un des 10 plus grands laboratoires indépendants américains, IFB Solutions. Installée en Caroline du Nord et fabriquant 270 000 verres par an, la société exerce principalement deux activités :

• la fabrication de verres spéciaux pour les vétérans et les militaires, à travers un accord passé avec le gouvernement ;
• la vente de verres correcteurs auprès des opticiens américains.

« Notre objectif est de nous concentrer tout d’abord sur la fabrication de verres spéciaux, nous confie Guido Groet, directeur marketing de Luxexcel. La plateforme Luxexcel Vision représente le prochain niveau de solutions de fabrication de verres pour les laboratoires ophtalmiques et offre une opportunité de développer des verres correcteurs uniques », affirme-t-il.

Le verre est réalisé à partir de très petites gouttes de plastique.

De son côté, IFB Solutions estime « que l'impression en 3D est l'avenir de l'industrie de l'optique, et souhaite être le premier laboratoire à adopter cette technologie émergente ». La société à but non lucratif, qui offre des emplois, des formations et des services aux personnes aveugles ou malvoyantes, mise également sur la facilité d’utilisation de la plateforme 3D, permettant à ses collaborateurs aveugles ou malvoyants d’opérer sur la machine*.

Pour mémoire, l’impression 3D permet la fabrication de verres ophtalmiques à partir de très petites gouttes de plastique qui vont se polymériser. Pour y arriver, Luxexcel a développé ses propres outils : machines, matériaux, process et designs de verres. « Aujourd’hui, nous imprimons rapidement des matériaux entièrement transparents avec des surfaces lisses sans polissage. Les traitements viennent ensuite s'ajouter », précise Guido Groet.

Les premiers verres en impression 3D seraient commercialisés d'ici début octobre. Après les USA, Luxexcel entend installer sa technologie sur le vieux continent. L’entreprise espère signer un contrat avec un laboratoire européen d’ici la fin de l’année.

*IFB Solutions est le plus important employeur de personnes aveugles ou malvoyantes aux États-Unis, représentant 75% de son effectif sur le laboratoire optique. L’entreprise exploite un laboratoire optique et une usine de production à grande échelle à Winston-Salem, en Caroline du Nord, ainsi que des installations de fabrication à Asheville, en Californie, et Little Rock, Arkansas