La vente libre, sans ordonnance, des audioprothèses autorisée aux USA

Les audioprothèses touchant une perte auditive légère à modérée sont désormais disponibles en vente libre, sans ordonnance. Un scénario devenu réalité outre-Atlantique, alors que le président Donald Trump a signé la semaine dernière le Food and Drug Administration Reauthorization Act 2017, un projet de loi adopté par le Parlement, contenant notamment l’« Over the counter Hearing aid Act ».

Ce texte crée ainsi une catégorie d’aides auditives destinées à la vente libre (« over the counter » en anglais, NDLR). « Cette mesure rendra la correction auditive abordable et à portée de main, avec des appareils équipés des technologies les plus récentes, à des prix compétitifs et pour un simple déplacement en pharmacie ou au centre commercial le plus proche », a commenté Marsha Blackburn, de la Chambre des représentants des États-Unis.

Pour Gary Shapiro, président et chef de la direction de la Consumer Tehcnology Association (CTA), « 40 millions d'Américains vivant avec une perte auditive légère à modérée peuvent désormais acheter des appareils auditifs sans ordonnance à environ un dixième de ce que coûtent les appareils auditifs traditionnels ». Selon un article de 2015 du New York Times consacré aux obstacles à l’obtention d’audioprothèses, les prix pratiqués par les opérateurs américains s’étendent de 1 075€ à 2 500€ par oreille (prix moyen en France estimé à 1 500€). De plus, un tiers des personnes appareillées aux USA achète séparément les prestations de suivi (une mesure qui pourrait être adoptée en France, NDLR).

Notons que selon un rapport de l’Unsaf (Syndicat national des audioprothésistes) publié en 2015, le taux d’appareillage par rapport à la totalité des malentendants aux Etats-Unis est seulement de 24,6% en 2012. A titre de comparaison, ce taux s’élève à 30,4% en France pour la même année.

Cependant une étude américaine de 2011* démontrait que « la seule diminution du coût des appareils auditifs, même de 40%, n’accroît pas le taux d’acquisition. Même le meilleur appareil auditif du marché ne donnera pas satisfaction, s’il n’est pas bien adapté par un professionnel », écrivaient ses auteurs.

A contrario, la CTA s’attend à 1,5 million d’appareils auditifs vendus aux Etats-Unis cette année. Son président travaille maintenant avec la FDA sur des mesures permettant d’assurer la qualité des audioprothèses disponibles en vente libre. L’objectif étant que « le consommateur puisse distinguer les dispositifs d'amélioration auditive de haute qualité pour une perte légère à modérée, des assistants d’écoute bon marché et inefficaces ».

Seul un bilan chiffré pourra évaluer l’efficacité de cette mesure dans quelques années. En France, et en Europe, la vente libre des audioprothèses, même pour des pertes légères à modérées, n’est pas envisagée.

*The Hearing Journal, Reducing hearing aid cost does not influence device acquisition for milder hearing loss, but eliminating it does, mai 2011.