Bientôt la fin de la sécheresse oculaire ?

Des scientifiques de l'Université des Sciences de Tokyo (Japon) sont parvenus à régénérer des glandes lacrymales opérationnelles établies par ingénierie biologique, selon des analyses publiées dans le journal Nature Communication et décryptées par le site Medical News today. Les chercheurs affirment que leur découverte établit une « démonstration de faisabilité », c'est-à-dire une étape intermédiaire dans la réalisation d'un prototype en la matière. Elle constituerait également un grand pas en avant pour régénérer ou remplacer des organes défaillants chez les victimes de maladies, de blessures ou du vieillissement.

Les scientifiques ont obtenu ce résultat temporaire en transplantant les glandes régénérées chez des souris présentant des glandes lacrymales défectueuses et des défauts similaires à la sécheresse oculaire chez l'être humain. En réponse, les scientifiques ont implanté deux glandes régénératrices établies par ingénierie biologique et développée in vivo : des glandes lacrymales, bien sûr, mais aussi de façon plus inattendues des glandes de Harder produisant des larmes grasses. Rappelons que ces glandes jouent un rôle clé dans la santé de la surface de l'oeil, en provoquant la sécrétion de larmes. Leur dysfonctionnement conduit à une diminution du nombre de larmes, ce qui peut à long terme endommager la cornée et provoquer la perte de la vue.

Un problème auquel les chercheurs de l'Université de Tokyo ont trouvé une parade, puisque les glandes créées et implantées déclenchent chez les rongeurs la production de larmes et protègent la surface de l'oeil en réponse à des stimuli nerveux de ce dernier. Cependant, l'établissement d'un prototype et l'emploi clinique de cette découverte n'est pas encore pour tout de suite. Les chercheurs estiment d'abord devoir identifier les cellules clés des patients avant de rendre utilisable les glandes sécrétrices établies par ingénierie biologique.