Dépister la rétinopathie diabétique par télémédecine : un espoir pour de nombreux patients

En France, près de 3 millions de personnes sont diabétiques, et ce chiffre devrait doubler dans les 15 prochaines années. L'une des principales conséquences de cette maladie est la rétinopathie diabétique, qui touche 40% des patients et provoque la cécité chez 500 à 1000 d'entre eux chaque année. Cette issue pourrait cependant être évitée, la photo coagulation de la rétine au laser étant un traitement efficace s'il est appliqué à temps.
En 2004, le Professeur Pascale Massin a ainsi mis en place, sous l'égide de l'Assistance Publique des Hôpitaux de Paris, le réseau Ophdiat, destiné à dépister en Ile-de-France cette pathologie par télémédecine.

Le procédé est simple : des photographies de la rétine sont réalisées par un appareil baptisé rétinographe. Cet examen, d'une durée d'1/4 d'heure environ, est pratiqué sur prescription médicale, sans dilatation de la pupille, et ne nécessite donc pas la présence d'un médecin.
Les clichés sont ensuite numérisés et envoyés par Internet vers un centre de lecture spécialisé où des ophtalmologistes les analysent et envoient leur compte rendu au médecin traitant. En une demi-journée, 45 interprétations peuvent être ainsi faites.

Les experts estiment à 400 le nombre de rétinographes nécessaires en France pour faire face aux besoins. Or, ce chiffre est loin d'être atteint. Face à cette pénurie, l'Association Valentin Haüy, au service des aveugles et des malvoyants, et l'Organisation de Prévention de la Cécité unissent depuis 2006 leurs efforts pour développer l'implantation de centres de dépistage en équipant de rétinographes les centres de santé et les hôpitaux. La première apporte les fonds nécessaires (un rétinographe coûte environ 25 000 euros), tandis que la seconde offre son expertise médicale. Depuis le début de leur partenariat, les deux associations installent une dizaine d'appareils par an, en Région Parisienne et en Province. "Cela est encore bien trop peu. Les professionnels de santé, notamment les ophtalmologistes, ne consacrent pas encore le temps nécessaire à ces installations. Nous espérons qu'ils prendront bientôt conscience de tous les avantages que représentent un rétinographe dans le dépistage de la rétinopathie et la prévention de la cécité" nous a confié l'Association Valentin Haüy.