La maladie de Creutzfeldt-Jakob décelable dans les yeux

C’est en tout cas ce qu’avance une étude publiée par la Société américaine de microbiologie. Les chercheurs de l’Institut national des maladies allergiques et infectieuses de l’Université de Californie à San Diego, ont mis en lumière le rôle des prions, des protéines infectieuses à l’origine de la maladie.

L'oeil, « une potentielle fenêtre sur le cerveau »

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont étudié les yeux de 11 patients décédés de la maladie de Creutzfeldt-Jakob sporadique (forme la plus connue). Ils ont alors observé des prions chez tous les patients et dans les 8 régions de l’œil testées (cornée, cristallin, liquide oculaire, rétine, choroïde – partie de l’œil contenant des vaisseaux sanguins et du tissu conjonctif, sclérotique – blanc de l’œil, nerf optique et muscle extra-oculaire).

Selon les résultats de cette étude, ces protéines permettraient de « fournir une potentielle fenêtre sur le cerveau qui pourrait aider les chercheurs à diagnostiquer la maladie à un stade précoce ».

Cependant, la transmission de cette maladie inquiète les auteurs. Elle se propagerait « lors d’examens de routine ou d’opérations de la vue, au cours desquelles du matériel pourrait être contaminé par des prions », déclarent-ils.

Aucun traitement n’existe à ce jour pour soigner la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Les symptômes apparaissent généralement vers l’âge de 60 ans et environ 70% des patients décèdent en l’espace d’un an.