Les cas de myopie explosent à travers le monde

Vous avez du pain sur la planche. Une étude australienne publiée dans la revue médicale The Lancet (numéro de mai 2012) montre une augmentation exponentielle de la myopie sur la planète. Elle sévit particulièrement en Asie, où près de 90% des jeunes présentent cette amétropie en fin de scolarité (contre 20% chez les générations précédentes). Sans atteindre cette proportion, la prévalence de la myopie progresse aussi en Europe, où 40% des jeunes adultes sont myopes, contre 20% il y a 10 ans.

Le manque d'activités extérieures mis en cause

Ces résultats, issus de travaux menés à l'Université de Canberra, remettent sur la table le rôle des facteurs environnementaux dans le développement de la myopie. « Il existe plusieurs gènes associés aux fortes myopies, mais la plupart des cas en Extrême-Orient semblent être associés à une augmentation de la pression scolaire et à la réduction du temps de loisir à l'extérieur », souligne l'étude. Le manque d'exposition à la lumière naturelle serait notamment incriminé : le rayonnement solaire stimule la sécrétion de dopamine, qui inhibe la croissance de l'oeil durant l'enfance, et ralentit donc le phénomène de myopie. Pour étayer cette hypothèse, les chercheurs soulignent les différences entre les régions du globe : à Singapour, où les écoliers ne restent dehors qu'une demi-heure par jour, 90% des jeunes adultes sont myopes. En Australie, où les plus jeunes passent trois heures quotidiennes à l'extérieur, cette prévalence est de seulement 10%. L'augmentation des cas de myopie en Europe pourrait être due aux mêmes raisons : nos enfants délaisseraient un peu trop les activités extérieures au profit de la télévision ou des jeux vidéo.