Mémoire visuelle : les jeunes se souviennent en HD

A en croire l'étude américaine menée par des neuroscientifiques de la Vanderbilt University (Nashville dans le Tennessee), les jeunes ont une mémoire visuelle en haute définition les autorisant à mieux percevoir les souvenirs. A contrario, plus les individus vieillissent, moins les images de leur passé sont nettes et riches de détails...

L'équipe de chercheurs menée par le Pr Philip Ko s'est intéressée à la mémoire visuelle et à son évolution avec l'âge afin de déterminer comment fonctionne le stockage de la mémoire et la visualisation des souvenirs. Les résultats de l'expérience, présentés dans la revue « Attention, Perception and Psychophysics », font ressortir que les jeunes ne se souviennent pas plus que les personnes plus âgées, mais que leurs souvenirs sont de meilleure qualité, en « plus haute définition ». Leurs réminiscences contiendraient davantage de détails que celles de leurs aînés. Les souvenirs sont ainsi tout aussi nombreux quelque soit l'âge, mais ils deviennent plus « flous » à mesure que l'on vieillit...

Pour parvenir à ces conclusions, le groupe de scientifiques a travaillé avec 13 adultes de 23 ans environ et 11 autres de 67 ans environ à qui il a été demandé de mémoriser, sous le contrôle d'un électro-encéphalogramme, plusieurs points de couleur puis d'autres après la disparition des premiers. Objectif : étudier la capacité de conserver brièvement une quantité limitée d'information visuelle en l'absence de stimuli. Les chercheurs ont ensuite regardé comment cette fonction se réduisait au fil du vieillissement.

Au total, ce protocole a permis de mesurer les capacités de mémoire des différents candidats. Il est apparu que si les jeunes adultes et les personnes plus âgées mémorisent aussi bien les unes que les autres, tout les sépare dans le mode de la mémorisation. A 23 ans en effet, l'individu peut, en plus de sa mémoire visuelle classique, se servir « d'une mémoire implicite perceptuelle », un type de mémoire visuelle secondaire qui offre des images détaillées et de haute qualité (en termes de résolution).