Recherche : l'exposition au rayonnement solaire réduirait le risque de myopie

Une exposition insuffisante au rayonnement solaire pourrait accroître le risque de myopie chez les enfants. C'est la conclusion d'une étude menée par deux universités australiennes et présentée lors du colloque des Sciences de la vision, qui s'est tenu à Canberra au début du mois de décembre.
Le taux d'incidence de la myopie évolue sans cesse à travers le temps et l'espace. Ainsi, il a atteint des proportions épidémiques en Asie du Sud-Est au cours de ces trente dernières années. A Singapour, 90% des jeunes conscrits de 17 ans sont myopes alors que 20 à 30% seulement l'étaient dans les années 1960-1970. Au cours de la même période, le taux de myopie en Australie est passé de 15% à 20-25%.

L'argument faisant état d'une sensibilité héréditaire propre aux populations sud-asiatiques associée à un système éducatif très exigeant pour expliquer cette progression de la myopie a été rejeté. En effet, les jeunes Singapouriens d'origine indienne affichent un taux de myopie semblables à ceux issus de Chine ou de Malaisie.
Pour les biologistes de l'Université Nationale Australienne et de l'Université de Sydney, le facteur déterminant serait le temps d'exposition extérieure. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont comparé le taux d'incidence de la myopie parmi des enfants d'âge et d'antécédents familiaux similaires, tous originaires de Chine, les uns vivant à Singapour, les autres en Australie. Il en ressort que la myopie des jeunes Singapouriens est dix fois plus élevée que leurs homologues australiens. Pourtant, les jeunes australiens consacrent plus de temps à des activités de vision de près, notamment la lecture. Par contre, les mêmes passent quatre fois plus de temps en plein air au cours d'une semaine.

La myopie est due à une croissance excessive de l'oeil pendant la période postnatale. La lumière solaire stimulerait la sécrétion de dopamine, un neurotransmetteur connu pour bloquer la croissance de l'oeil. Les complications pathologiques de la myopie, comme le décollement de la rétine qui peut entraîner la cécité, sont suffisamment sévères pour que des mesures de prévention soient mises en place, ont conclu les chercheurs.