Des chercheurs développent une lentille de contact rendant les objets invisibles

La "cape d'invisibilité", rendue célèbre par Harry Potter, pourrait bientôt ne plus être un mythe. Des chercheurs britanniques de l'Université de Saint Andrews sont parvenus à mettre au point un matériau flexible pouvant rendre les objets invisibles pour l'oeil humain. Leurs travaux viennent d'être publiés dans la revue New Journal of Physics.

Pour qu'un objet soit invisible, la lumière doit être diffusée autour de celui-ci. Ce tour de magie est rendu possible grâce à des "métamatériaux", qui ont un indice de réfraction négatif et propagent la lumière dans une direction inhabituelle. Les scientifiques ont ainsi conçu une membrane transparente en "Metaflex", à base de polymère et de silicium : posée sur une lentille de contact, celle-ci a pu interagir avec une longueur d'onde de 620 nanomètres (couleur rouge-orangé). Les objets ayant exactement cette teinte ont pu ainsi disparaître du champ de vision du porteur de cette lentille. C'est la première fois que ce type de phénomène a été obtenu avec des longueurs d'onde aussi petites. La création de métamatériaux camouflant d'autres longueurs d'onde du spectre visible (entre 400 et 700 nanomètres) pourrait ainsi déboucher sur une véritable "cape d'invisibilité", grâce à la superposition de différentes membranes.

Cette découverte pourrait avoir également des applications dans le secteur de l'optique. Les chercheurs évoquent déjà la possibilité de créer des "super-lentilles" dont la résolution n'est pas limitée par la diffraction.

La membrane "Metaflex" développée
par les scientifiques mesure pour l'instant 5 mm x 8 mm.