Le tabac : un ennemi sous-estimé pour la santé de nos yeux

À l'approche du 31 mai, journée mondiale sans tabac, et suite à l'annonce de la ministre Catherine Vautrin concernant l'interdiction de fumer dès le 1er juillet 2025 dans les parcs, sur les plages, aux abords des écoles et dans les abris bus, faisons le point sur les dangers de la cigarette.

Au-delà des risques cardiovasculaires et respiratoires bien connus, le tabagisme représente une menace sérieuse et souvent sous-estimée pour la santé de nos yeux.

Principales pathologies oculaires liées au tabagisme

Le tabac est un facteur de risque significatif pour plusieurs affections oculaires graves :

• Dégénérescence Maculaire Liée à l'Âge (DMLA) : C'est la principale cause de malvoyance chez les plus de 50 ans. Les fumeurs ont un risque 2 à 4 fois plus élevé de développer une DMLA que les non-fumeurs. La fumée favorise l'accumulation de dépôts (drusen) sous la rétine et endommage la macula, la zone responsable de la vision centrale fine.
• Cataracte : La cataracte est une opacification du cristallin qui entraîne une vision floue et le tabagisme double le risque d'en développer une.
• Glaucome : Cette maladie, souvent asymptomatique au début, est caractérisée par une augmentation de la pression intraoculaire qui endommage le nerf optique, pouvant mener à la cécité. Bien que le lien direct soit encore à l'étude, de nombreuses recherches suggèrent que le tabagisme peut aggraver le glaucome ou accélérer sa progression.
• Rétinopathie diabétique : Chez les personnes atteintes de diabète, le tabagisme aggrave considérablement le risque de développer ou d'accélérer la rétinopathie diabétique, une complication qui endommage les vaisseaux sanguins de la rétine.
• Sécheresse oculaire : La fumée de cigarette irrite les yeux et perturbe la production du film lacrymal, et entraîne des symptômes de sécheresse oculaire, tels que des picotements, des brûlures ou encore une sensation de sable dans les yeux.
• Névrite optique ischémique antérieure (NOIA) : Il s'agit d'une perte de vision soudaine due à un manque de flux sanguin vers le nerf optique. Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour cette condition.

Précisons que le tabac n'est pas toujours la cause unique et exclusive de ces maladies, mais il augmente leur probabilité d'apparition, peut accélérer leur progression et/ou en aggraver la sévérité.