Glaucome : la découverte d'une voie d'évacuation inconnue au fond de l'œil ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques

Une étude récente publiée dans la revue scientifique Translational Vision Science & Technology par une équipe de recherche canadienne de Unity Health Toronto a mis en lumière une voie d'évacuation au fond de l'œil, jusqu'alors inconnue.

Ce réseau de drainage jamais observé, situé sur le segment postérieur de l'œil, et baptisé la voie Polo (Posterior Ocular Lymphatic Outflow) remet en question les connaissances établies sur la circulation des fluides oculaires et ouvre de nouvelles pistes médicales contre le glaucome.

Le mystère de l'élimination des fluides oculaires

L'œil produit en permanence un liquide transparent (humeur aqueuse) qui maintient sa pression interne et nourrit ses tissus. Lorsque ce fluide s'évacue mal, la pression monte progressivement et finit par endommager le nerf optique, ce qui constitue la cause principale du glaucome.

Jusqu'à présent, la communauté scientifique pensait que ce liquide s'échappait exclusivement par le segment antérieur l'œil selon deux circuits bien précis. Le premier emprunte un filtre situé près dans l'angle irido-cornéen pour rejoindre le sang veineux, tandis que le second traverse les tissus musculaires et la sclère. L'existence d'une évacuation directe par le système lymphatique à l'arrière de l'œil restait une simple hypothèse sans preuve expérimentale.

Des travaux novateurs

Afin d'explorer cette théorie, les chercheurs ont injecté un marqueur fluorescent dans l'espace situé sous la choroïde chez des souris. L'équipe a ensuite suivi le parcours du produit grâce à l'imagerie par résonance magnétique et à un microscope de pointe.

Les observations ont rapidement révélé que le fluide ne stagne pas au fond de la cavité oculaire. Le produit longe la paroi nasale de l'orbite, s'infiltre à travers de minuscules canaux situés dans le tissu de la choroïde (espace suprachoroïdien), puis rejoint les ganglions lymphatiques du cou en moins de vingt minutes. Des analyses moléculaires ont ensuite confirmé la nature de ces canaux. Les micro-vaisseaux identifiés au cœur de la choroïde expriment en effet la podoplanine, le VEGFR-3 et le Prox1, trois protéines spécifiques qui définissent la signature des vaisseaux lymphatiques.

Des retombées pour la médecine de demain

L'identification de la voie Polo pourrait transformer la compréhension des pathologies oculaires et promet de faire évoluer les traitements sur plusieurs fronts.

Ce nouveau circuit offre une cible thérapeutique inédite pour réduire la pression intraoculaire lorsque les collyres et les chirurgies classiques ne suffisent plus. Il agit également comme une pompe naturelle capable de résorber les accumulations d'eau et les molécules inflammatoires stagnant derrière la rétine. 

Cette découverte pourrait aussi optimiser l'administration de médicaments par injection postérieure, en ajustant par exemple les doses de manière à éviter que les molécules actives ne se dissipent trop rapidement vers les ganglions lymphatiques du cou.