Des lunettes électroniques qui font la mise au point, là où regarde l’utilisateur

En Virginie la société e-Vision développe des lunettes électroniques capables de s'adapter à la vision. Sur ce prototype les rayons lumineux ne sont pas déviés comme dans des verres classiques, mais avec l'aide : d'un logiciel, de microprocesseurs et d'une mince couche d'un matériau (polymère ou cristal liquide) dont l'indice de réfraction varie en fonction du courant qui lui est appliqué. La variation de cet indice permet donc à l'utilisateur de voir avec netteté tous les objets situé dans son champ de vision. Aussi bien de près que de loin.
Pour ce faire, les lunettes émettent tout d'abord un faisceau infrarouge qui est renvoyé par l'objet que regarde l'utilisateur – un livre, par exemple. Ensuite, le logiciel calcul l'indice de réfraction nécessaire à assurer la netteté. La zone correspondante du verre constituée d'une multitude de pixels, reçoit chacun un courant d'intensité différente, pour mettre en adéquation la distance et l’indice.

Si l’expérience se révélait positive, lors d’une nouvelle prescription, il n’y aurait plus changement de verres mais modification du programme informatique.

Les essais devraient être finis d’ici deux ans. En attendant de nombreux inconvénients restent à résoudre. L'un des problèmes concerne la transmission de la lumière. Pour fonctionner correctement, les lunettes doivent notamment en VP, laisser passer un maximum de lumière. Or, à la différence des verres ophtalmiques, les lentilles électroniques contiennent une fine couche de matériau électroactif qui absorbe la lumière. Elles possèdent également de part et d'autre de ce matériau, des électrodes qui envoient le courant modifiant l'indice de réfraction. Ces contacts électriques absorbent également de la lumière. L’aspect esthétique est un autre point auquel les chercheurs vont devoir s’attacher.

"On peut espérer améliorer la vision de façon spectaculaire et, pourquoi pas, atteindre 20 dixièmes, prédit de façon optimiste Dwingt Duston, un des créateurs. "Je connais des golfeurs et des pilotes d'avion qui ne diraient pas non."