Partenariat Maaf-Unilever : l'UFC-Que Choisir, déboutée en appel, réclame un cadre légal pour ce type d'accord

En décembre 2006, Maaf Assurances annonçait qu'elle rembourserait les produits laitiers ProActiv, des "alicaments" fabriqués par Unilever, enrichis en stérols végétaux pour lutter contre le cholestérol. Elle promettait à ses adhérents une remise jusqu'à 40 euros, à valoir sur leur cotisation de l'année 2007. Les AGF s'étaient également lancées dans ce type d'opération avec Danacol.

En mars 2006, l'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir a assigné la Maaf en justice, dénonçant, avec ce partenariat, une publicité "induisant les consommateurs en erreur". Les professionnels de santé, notamment les ophtalmologistes (qui s'étaient déjà inquiétés, fin 2005, de l'offre de la Maaf pour le renouvellement de lunettes) soutenaient ces poursuites, accusant l'assureur de "privilégier le marketing au détriment de la santé publique et d'user de pratiques risquant de détourner les assurés d'un véritable dépistage de maladies graves".

La justice a cependant débouté l'UFC-Que Choisir. La Cour d'appel de Paris vient en effet de confirmer le premier jugement rendu par le TGI en juin 2006, estimant que les publicités sur le partenariat Maaf-Unilever "ne sont pas de nature à induire le consommateur en erreur".

L'association "prend acte de cette décision" mais continue son combat contre ce type d'accord. Elle rappelle les résultats d'une enquête, selon laquelle 75% des médecins interrogés considèrent que ces "communications surévaluent l'intérêt des alicaments par rapport à d'autres facteurs déterminants comme le poids, le sport...". "Il serait inadmissible que ces pratiques perdurent du seul fait de l'insuffisance de la réglementation actuelle. Dans un contexte d'instrumentalisation croissante de la santé dans le domaine alimentaire, l'UFC-Que Choisir demande de créer un nouveau cadre réglementaire applicable aux alicaments" adresse-t-elle au Ministère de la Santé.

Ces partenariats ne semblent pas toutefois séduire les consommateurs : en février dernier, la Maaf comme les AGF ont renoncé à rembourser les alicaments, faute d'engouement de la clientèle. Les deux compagnies se sont refusées à parler d'échec et envisageaient à cette date de nouvelles opérations.