Une caméra en forme d'oeil, future prothèse oculaire ?

Des chercheurs américains des Universités de l'Illinois et de Northwestern ont récemment mis au point un objectif imitant l'oeil humain, dans sa forme et sa taille. La structure concave de la rétine est reproduite par des capteurs en silicone et des systèmes électroniques interconnectés au sein d'une surface souple, pouvant être courbée sans risque de se briser.

Jusqu'ici, les objectifs sont conçus comme des surfaces planes, générant des distorsions pour les clichés grand angle. Ce nouveau système évite les distorsions quels que soient les angles, et élargit le champ de la prise de vue. La mise au point peut être faite sur la totalité de l'image saisie, sans différence de luminosité.

Au-delà de la photographie, cette invention ouvre de nombreuses applications : elle améliorera les systèmes de vidéosurveillance, notamment dans le domaine militaire. Elle pourrait aussi être adaptée aux caméras numériques et aux techniques d'imagerie médicale. Enfin, ce système pourrait, selon les scientifiques, préfigurer d'une nouvelle génération d'oeil bionique, entièrement artificiel, pour les personnes ayant perdu la vue mais aussi pour des robots. Cette caméra sphérique "greffée" sur des androïdes leur permettrait en effet de percevoir leur environnement.

L'objectif peut à ce jour capter des images de 256 pixels : il sera à terme perfectionné pour monter jusqu'à plusieurs millions de pixels.