Deux chercheurs israéliens élucident le mystère de la ‘performance' de la rétine

Erez Ribak et Amichai Labin, chercheurs au département de physique du Technion à Haïfa en Israël, sont récemment parvenus à modéliser la rétine. Cette prouesse, relayée par le site Bulletins Electroniques, a permis de mieux comprendre les rôles respectifs de ses différentes couches, et d'expliquer la performance de la rétine des vertébrés.  
 
La lumière traverse d'abord une couche transparente composée de neurones et de cellules gliales (autres cellules du système nerveux), avant d'atteindre les cônes et bâtonnets (cellules photo-réceptrices). Ce sont les cellules gliales et leur structure tubulaire que les chercheurs ont modélisé. Des simulations numériques leur ont permis de calculer comment la propagation de la lumière dans cette structure. Il s'avère que celle-ci se comporte comme des "guides d'ondes", tel des fibres optiques.
 
"La lumière passant par le centre de l'iris de l'oeil est directement guidée sur les cellules photo-réceptrices des couleurs (cônes) tandis que la lumière périphérique n'est acheminée qu'aux cellules sensibles aux niveaux de gris (bâtonnets)" expliquent nos confrères de Bulletins Electroniques.
Ce système de sélection de la lumière garantit l'optimisation de l'acuité visuelle, en évitant les phénomènes optiques (par exemple des aberrations chromatiques) qui viendraient diminuer l'acuité visuelle.