USA : ophtalmologistes et optométristes se livrent bataille sur leurs champs de pratique

Dans plusieurs états américains, les optométristes livrent une véritable bataille aux ophtalmologistes pour étendre leur champ de pratique.
Dans le Maine, le Massachusetts, le Nebraska, la Caroline du Sud et le Texas, leurs organisations professionnelles ont déposé des projets de loi visant à leur donner le droit de pratiquer certaines interventions chirurgicales, d'injecter des traitements dans les yeux (comme le Botox) et de prescrire davantage de médicaments (la plupart dispose d'un droit de prescription limité). Mais cette perspective suscite la colère des ophtalmologistes. "L'année 2008 a été la pire de toutes : 7 ou 8 projets de loi, très agressifs, ont été déposés" soupire Dan Briceland, un des responsables de l'Académie américaine d'ophtalmologie.
Celle-ci met en garde les Etats concernés, en soulignant que, s'ils sont seuls juges concernant une éventuelle extension du champ de pratique des optométristes, "ils doivent veiller à ce que les professionnels soient capables, au vu de leur formation, de traiter les patients, pour garantir aux citoyens l'accès à des soins de qualité".

En Virginie Occidentale et en Floride, les optométristes ont des droits plus restreints : ils ne peuvent pas, à l'inverse de leurs confrères des autres Etats, prescrire des médicaments administrables oralement. Les médecins freinent des 4 fers leurs demandes en ce sens, au grand regret de l'Association des Optométristes de Virginie Occidentale : "les ophtalmologistes alertent l'opinion et prétendent que nous voulons opérer les cataractes, mais c'est absurde. Nous disons juste que la loi règlementant notre pratique est, dans ces Etats, beaucoup trop restrictive" déclare Chad D. Robinson, Directeur Exécutif de l'organisation.

Les ophtalmologistes ne l'entendent pas de cette oreille. "Nous avons une forte population âgée, soumise à de nombreux traitements. Les optométristes ne sont pas qualifiés pour prévenir les interactions médicamenteuses. Leur donner un droit de prescription serait source de problèmes potentiels" se défend l'Association Médicale de Floride.