Un laser de la Nasa pour anticiper l'apparition de la cataracte

La technologie spatiale au service de la prévention visuelle. Un instrument laser utilisé par les ingénieurs de la Nasa pour étudier la structure des cristaux formés dans l'espace pourrait servir à anticiper l'apparition de la cataracte. C'est le concepteur de l'instrument, Rafat Ansari, qui a développé l'idée de cette autre application lorsque son père a été atteint par cette pathologie.
Scientifique mais non médecin, Rafat Ansari s'intéresse alors à la cataracte et apprend qu'un type de protéine, appelée alpha-cristalline, joue un rôle central dans la préservation de la transparence de l'oeil. Quand les protéines alpha-cristallines sont épuisées, la cataracte se forme en agglomérant d'autres protéines endommagées par le soleil, le tabac ou le vieillissement.

Rafat Ansari a donc l'idée d'utiliser son laser de faible intensité pour mesurer les protéines du cristallin. Après une décennie de test, il met au point un test non invasif, qui s'effectue en quelques secondes et permet d'observer l'évolution de ces protéines. Ainsi, si elles diminuent plus rapidement qu'à la normale, il devient possible de mettre en oeuvre des moyens de prévention pour éviter ou retarder la formation de la cataracte.
La seconde étape de la recherche, qui réunit chercheurs de la Nasa et du National Institute of Health, s'intéresse à certains antioxydants et nutriments susceptibles de freiner la perte des protéines alpha-cristallines.