Une nouvelle carte moléculaire de l'oeil pour contribuer à l'élaboration de thérapies

Des chercheurs spécialisés dans la vision à l'Université de l'Iowa ont créé la carte moléculaire la plus détaillée au monde de la choroïde, une zone de l'oeil humain associée à de nombreuses pathologies visuelles, comme la Dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). Présentée dans la revue Jama Ophthalmology, cette cartographie recense plus de 4 000 protéines uniques présentes dans chacune des trois régions de la choroïde (la fovéa, la macula et la périphérie). A terme, l'objectif est de s'en servir pour identifier les facteurs pouvant conduire à la perte de vision et aux maladies oculaires. 

Les scientifiques ont d'abord prélevé des tissus de l'oeil non malade de trois personnes âgées décédées. Vinit Maahajan, professeur adjoint en ophtalmologie à l'université, rappelle qu'« auparavant, nous ne savions tout simplement pas ce qui se trouvait à tel ou tel endroit. » Avant de préciser que « ces cartes moléculaires en haute résolution fournissent des indices permettant de comprendre pourquoi certaines régions de la choroïde sont plus sensibles à certaines maladies, ce qui contribuera également à l'élaboration de thérapies ciblées », a-t-il souligné. 

En effet, les spécialistes pensent qu'une majorité de maladies oculaires, dont la DMLA, trouve leur source dans une inflammation de la choroïde [couche de la paroi du globe oculaire qui apporte le sang et l'oxygène à la rétine externe] et de l'épithélium pigmentaire rétinien (EPR). Mais certaines régions de la choroïde et de l'EPR semblent plus sensibles aux maladies que d'autres. Grâce aux cartographies moléculaires, l'explication pourrait se trouver dans les quantités de certaines protéines, plus ou moins élevés selon les zones. Ainsi, on connaît déjà le rôle de la protéine CFH dans la prévention de la DMLA. Selon les nouvelles données, cette protéine serait plus abondante dans la fovéa. On peut donc imaginer que mesurer la quantité de CFH dans la fovéa pourrait permettre de déceler un risque potentiel de DMLA.