Sanofi s'associe à la société Max Planck pour restaurer la vue

La française Sanofi, à travers sa filiale spécialisée dans l'ophtalmologie (Fovea pharmaceuticals) s'associe à la société allemande Max Planck dans le but de restaurer la vue des patients dont la rétine est défectueuse. Ce nouveau partenariat est né de la découverte en 2002-2003 de la protéine pigmentaire ChR2 (channelrhodopsine 2) par l'institut de biophysique Max Planck, dirigé par Ernst Bamberg, un des pères fondateurs de l'optogenétique. Cette protéine est un canal ionique de la membrane des algues vertes « Chlamydomonas reinhardtii » qui leur permet de détecter la lumière et ainsi de pouvoir s'en éloigner ou s'en rapprocher. Les scientifiques l'utilisent aujourd'hui pour pouvoir activer et désactiver des neurones ou réseaux de nerfs en projetant de la lumière.
 
L'objectif de la collaboration entre Sanofi et Max Planck est de développer une thérapie génétique pour les patients dont les photorécepteurs rétiniens ont été endommagés. Le traitement permettrait de rendre les cellules nerveuses de la rétine humaine sensibles à la lumière en leur injectant le gène de ChR2, et les transformerait ainsi en photorécepteurs. Il pourrait concerner non seulement les patients atteints de maladies génétiques de la rétine (rétinites pigmentaires, dystrophies rétiniennes, maladie de Stargardt), mais aussi des formes de dégénérescence de la rétine (dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), rétinopathie diabétique, glaucome).
 
Le partenariat entre les deux sociétés pharmaceutiques a été conclu pour trois ans. Les scientifiques de l'équipe d'Ernst Bamberg travailleront étroitement avec le département de recherche de Fovea pharmaceuticals et Sanofi financera leurs travaux à hauteur de 450.000 euros.