Une étude américaine, publiée dans le journal Ophthalmology, a été menée par le Dr Russell van Gelder et son équipe de l'Ecole Médicale de l'Université de Washington sur les liens entre les problèmes visuels et les troubles du sommeil.
L'étude a été conduite sur les cycles de sommeil de deux groupes de personnes :
- 25 jeunes, entre 12 et 20 ans, qui rencontrent des problèmes visuels (dont la moitié d'entre eux ont une pathologie qui touche le nerf optique),
- 12 personnes du même âge ne souffrant d'aucun problème visuel.

Les résultats ont montré que le groupe, dont les pathologies touchaient le nerf optique ou la rétine, avait :
- 20 fois plus de risques de problèmes de sommeil que le groupe ne souffrant d'aucun défaut visuel,
- 9 fois plus de risques que le groupe ayant des problèmes visuels ne touchant pas le nerf optique.
Les troubles du sommeil rencontrés sont de différents ordres : difficulté à s'endormir, réveils anormaux, endormissement pendant la journée et insomnie pendant la nuit.

Comme l'a précisé le Dr Russell van Gelder : "Les résultats nous ont conduits aux conclusions inattendues que les maladies visuelles sont un facteur de risque de désordre du sommeil. […] Nous pensons que ces patients ont des difficultés à utiliser la lumière du jour pour synchroniser leurs rythmes internes par rapport au monde extérieur."