L'Université de Gand (Belgique) et le Centre of Microsystems Technology se lancent à leur tour dans la course aux équipements optiques du futur. Après les américains Microsoft et Innovega, et le suisse Tissot Medical Research, ils annoncent la mise au point d'une lentille de contact à réalité augmentée. Equipée d'un écran à cristaux liquides (LCD) souple et sphérique posé sur la surface bombée, elle permet de diffuser du texte ou des images directement sur l'oeil. Selon ses concepteurs, le prototype pourra bientôt recevoir et transmettre des informations provenant de smartphones (SMS, images, indications routières...). Cependant, « cela ne remplacera jamais l'écran de cinéma pour regarder des films », précise Jelle De Smet, superviseur du projet. D'ici cinq ans, les premiers exemplaires de ces lentilles de contact devraient être commercialisés. Entre-temps, le produit pourrait recevoir ses premières applications médicales ou cosmétiques.
Rappelons que le géant Microsoft développe de son côté une lentille capable de mesurer la glycémie de son porteur, et est concurrencé sur ce projet par l'Université américaine d'Akron. Tissot Medical Research mise en parallèle, comme sa compatriote Sensimed, sur une lentille capable de mesure en continu la pression intraoculaire. La société Innovega cible quant à elle le domaine militaire, avec des lentilles capables de transmettre aux soldats des informations stratégiques sur les zones de conflit.
